J2リーグは残り4試合となり、次節は、20日日曜にホームで迎える栃木との北関東ダービーだ。すでにJ3降格圏が確定してしまっているザスパにとっては、複雑な気持ちで迎えるシーズン終盤のダービーとなる。しかし、いつ、いかなる時でも、北関東ダービーは譲れない!そう思っているサポーターがほとんどではないだろうか。また、今節の結果次第では、今シーズンのリーグ最下位が確定する恐れもある。辛く、厳しいシーズンを過ごしてきたザスパにとって、栃木戦は様々な思いが入り混じるが、それだけに、意地とプライドにかけて、ザスパの総力を挙げて、ゴールと勝利という結果をつかみ取らなければならない。
そんな、栃木との北関東ダービーを控えるザスパだが、実は、前日の19日土曜にも、もうひとつの北関東ダービーとなる、「ザスパvs水戸」を控えているのをご存じだろうか?
もちろん、トップチームにおける今シーズンの水戸戦は終了している。この試合で行われるのは、ユースチーム・ザスパU-18の北関東ダービーだ。
ザスパのアカデミーであるユースチーム・ザスパU-18は、現在、「2024 Jユースカップ 第30回Jリーグユース選手権大会」を戦っている。
2024 Jユースカップ 第30回Jリーグユース選手権大会(大会公式サイト)
この大会は、J1からJ3の全60クラブと、日本クラブユースサッカー連盟推薦の4チームによる大会で、3月から11月までの期間、グループリーグによる1stラウンド、2ndラウンドを経て、上位8チームがノックアウト形式の決勝ラウンドを戦い、優勝を決める大会だ。
ザスパU-18は、1stラウンドで4チーム中3位となり、2ndラウンドは、下位グループに回ることになったが、水戸、札幌、YS横浜とのグループ11で、1勝1分 勝ち点4で首位に立っている。なお、2ndラウンドは、変則方式となっていて、1stラウンドで対戦した札幌との結果がそのまま反映され、対戦していない、水戸、YS横浜との2試合の結果がプラスされ、最終結果となる。そして、最終戦の相手が、1勝1敗 勝ち点3でグループ2位に付けている水戸ユースとの対戦になるのだ。ザスパU-18は、この試合で勝てばグループ首位、引き分けでも、札幌の結果によって、グループ首位となるが、当然、勝ってグループ首位を決めたい。
ザスパOBでザスパU-18のコーチを務める有薗真吾コーチによると、今シーズンのザスパU-18は、3年生を中心に得点力のある選手が多いという。ただ、チームとして失点も多く、このグループの対戦を見ても、札幌ユース戦は4-3、YS横浜ユース戦でも3-3と点は取れるが、失点も多くなっている。今月行われたYS横浜戦では、前半3-1とリードしながら、後半2失点し、3-3と悔しい引き分けに終わっている。
また、ザスパU-18が参加しているユース年代の群馬県1部リーグでも、リーグ最多の39得点をマークしながら、33失点で、リーグワースト2位と、攻守のバランスに苦しんでいる。守備でほころびが生じるようなことがあれば、水戸ユースの前に大量失点となってしまう恐れもある。
有薗コーチは、「攻撃の部分では、DFの背後へのアクションや3人目の関りなどが良くなっている。さらに質やタイミングを意識していきたい。失点の部分は改善して挑みたい。相手もあるが、自分たちのサッカーをして勝ちたい。ぜひ、サポーターの皆さんにも、ザスパU-18の選手たちへエールを届けてもらいたい。」と応援を呼び掛けている。
トップチームは、今季、水戸に対して1分1敗と苦杯を喫する結果となった。弟分のザスパU-18が、この「北関東ダービー」を勝利することで、一矢報いる事にもなるし、翌日に控えるトップチームの「北関東ダービー・栃木戦」にも大きな弾みとなるに違いない。
試合は、19日土曜、14時からGCCザスパークで、観覧無料で行われる。トップチーム同様、ザスパのプライドを持って戦うユースチーム・ザスパU-18にも注目だ!土日は、みんなで力を合わせ、北関東ダービー2連勝を掴もう!
<試合情報>
2024年10月19日土曜 14:00
2024 Jユースカップ 第30回Jリーグユース選手権大会 グループ11
ザスパ群馬U-18 対 水戸ホーリーホックユース(GCCザスパーク)
@thespa_academy ザスパ群馬アカデミーOfficial(Xアカウント)