「もう1点いける、もう1、2個、チャンスが来る」

宮崎戦、アディショナルタイムの同点ゴール後、山口一真とモハマド・ファルザン佐名の間には、そんなやり取りがあったという。

直後、右サイドから縦に出たボールに、安達秀都が反応し、中央に走り込んだ山口に渡ると、最後は左からゴール前に飛び込んできたファルザン佐名にパスが入り、ダイレクトで合わせ劇的な逆転ゴールが生まれた。

「普通の人なら僕が走り込んだのは見えていないが、（山口）一真くんは見えている。自分でシュートを打つタイミングもあったと思うが、ひとつ待った感じがして、走り込んだらボールが来るなと思ったらパスが来た。一真くんは、ひとつ溜めたと思うし、あわせてくれたと思う。ゴールの瞬間は覚えていないが、会場が沸いて気持ちが良かった。」

ファルザン佐名は、そんな風に、3連勝に繋がったゴールシーンを嬉しそうに振り返ってくれた。

10試合勝ち無しだった日々がウソのような強い気持ちと攻守に攻撃的な姿勢で3連勝を飾ったザスパ群馬。J3残留こそ確定できなかったが、ほぼ確定と言える状況まで来た。それとともに、ザスパの選手、チームのポテンシャルの高さがようやく結果で示されたことが嬉しい。

チームで唯一、今季全試合に出場している西村恭史も変化を感じている。

「全員が自信を持ってプレーできている部分が増えている。ミスもあり、改善しなければいけない所もあるが、皆でカバーして、自信を持ってプレーできるシーンが増え、チームのためにやっているなというシーンも多い。良くない試合が多い時は、自分もどこか出し切れなかったかなと、今、振り返って感じる部分もある。もっと、やらなきゃいけなかったという申し訳なさ、悔しさを感じながらやっている。」

そうした自信は、自分たちがやりたかった攻撃的な姿勢にも繋がっている。この試合、アディショナルタイムでの同点ゴールを挙げ、逆転ゴールをアシストした山口は、プレー面での変化を口にする。

「前への意識がより強くなってきた。後ろでつなぐだけじゃなく、縦の意識も強くなった。縦パスを入れたり、縦に運び、ゴールを意識したプレーが強くなった、これを続けないといけない。あとはラストの精度。チャンスは作れているので、決めきれるかが、今後、勝てるかどうかに繋がる。」

山口が感じている様に、奈良、金沢、宮崎と、3試合の得点シーンは、前からの守備で相手のプレーを限定し、ボールを奪ったところからまずゴールを意識したところでパスも、周りの動きもスタートしている。ゴール前では、これまで鍛え上げてきたパスワーク、連携でチャンスを生み出し、まずシュートを打つ、ゴールを狙うという意欲、その中で、枠内シュート、決めきる意識がしっかりと表現されている。ザスパが目指したかったサッカーがそこにある。

目標に掲げた、「J3優勝でのJ2復帰」はすでに絶たれている。冷ややかな目で見れば、「連勝」はして当然で、「J3残留」など至極、当たり前なのである。それでも、今は、状況に関係なく、皆が勝ちたい、6連勝でシーズンを締めくくりたい。サポーターのために、プロとして自らのプライドのために、そして、今後のザスパのために繋がると信じているから。

復帰ゲームにしっかりとゴールで貢献したファルザン佐名も、次節・沼津戦での更なる活躍を誓う。

「なかなか、勝てなかった時期もあったが、自分がゲームに入ったらどうしようかと考えながら見ていた。決めきる所が一番大事、結果を残すところを意識したし、宮崎戦のゴールで、もっと点が取りたいなと思えるようになった。沼津戦は、勝ったら残留が決まるし、4連勝もかかる試合だ。皆でいい準備をして勝ちたい。」

ファルザン佐名と同じく、シーズン途中の期限付き移籍で加入した山口も、次節の沼津戦へ、プロとしての矜持を見せ、勝利という結果にこだわる。

「充実はしているが、より多くの試合に勝つためにザスパに来ている。自分の結果は、あまり考えてなくて、チームがどれだけ勝てるか、もっと勝ちたいし、とにかく勝ちたい。勝つために来たので、満足せず上を見てやりたい。今は、途中からの出場だが、短い時間でも結果を出してこそがプロ。プレータイムが何分でも、『あいつ違うな』というものを見せないといけない、それがプロ。」

「沼津戦は、甘いゲームにはならないと思う。相手も来ると思うし、厳しいゲームになると思うが、僕は、4連勝できないとは思っていない。もっと強い気持ちで臨む必要があるし、絶対に負けないんだという気持ちを全員が持てば、この間の様に勝てると思う。最後は気持ちで勝つというのが一番大事だ。」

そして、西村は、いつもの様に、厳しい戦いを強いられた今シーズンを支えてくれたサポーターに勝利を届けたい、ともに勝って終わりたい、喜びたい、沼津戦に勝ち、ホーム最終戦の松本戦を迎えたいという思いがある。

「サポーターの皆さんも「J3優勝、J2復帰」を思って応援してくれたが、それができなくなってしまった申し訳なさがある。出来ることは残り3試合を勝って、6連勝でシーズンを終える、それが僕らの目標。遠くアウェイでも、現地に来てくれるサポーターも多く、凄く力になっている。まずは、沼津戦をしっかり勝ち、勝ってホーム最終戦の松本戦につなげ、最後、多くの方に来てもらえるよういい準備をして迎えたい。」

シーズンは残り3試合。1試合、1試合にザスパとしての戦う意味がある。次節・沼津に勝って残留を確かなものに、そして、ホーム最終戦の松本戦をより良い形で迎え、今、我々が果たすべき6連勝フィニッシュを目指して、まずは目の前の沼津戦に、強い気持ち、戦う姿勢、超・攻撃的なザスパ群馬のサッカーをぶつけるだけだ。